根据其结构，冷冻机可分为三种类型：活塞式（或往复式）、旋转式（包括螺旋式、转子式和滑动式）和离心式（或涡轮式）。

  活塞式制冷机中需要润滑的部件包括活塞和气缸壁、连杆轴瓦和活塞销或曲柄销、主轴颈和前后轴瓦、曲轴箱、轴封和阀门等。

  螺杆制冷机中，有公、母螺杆的旋转啮合部件、螺杆前后的滑动轴承、传动螺杆的平衡活塞等。离心式冷冻机中需要润滑的部件包括增速齿轮、主轴承、轴端密封面等。由于活塞的往复运动，一些润滑油可能会进入气缸，并与高速气体一起进入系统。

  同时，由于润滑油的蒸发，也可能进入系统与制冷剂混合。混合后的润滑油大部分可以通过分离器分离，少量仍随制冷剂进入冷却器等设备。

  随着温度的降低，润滑油冷凝并粘附在冷却器和系统的管壁上，形成油膜，降低了传热效果，提高了冷藏室的温度。另一方面，高压制冷剂气体也可能泄漏到润滑油中，稀释润滑油。